Những bàn thua không có lỗi của từng người: Khi Carrick gánh cả một hệ thống phòng ngự đang vỡ

Sân Old Trafford đêm ấy, tôi ngồi trên khán đài, nhìn một cầu thủ chạy về phía khung thành nhà với tốc độ của kẻ bị truy đuổi. Nhưng không có ai đuổi theo. Hàng phòng ngự đứng nhìn nhau như thể vừa tỉnh giấc. Bóng lăn vào lưới. Tôi nhìn lên bảng tỷ số, rồi nhìn xuống sân. Đó là bàn thua thứ 10 sau 6 trận. Một con số không còn thuộc về cá nhân nào nữa. Khi một đội bóng thủng lưới nhiều như thế trong một khoảng thời gian ngắn đến vậy, trái bóng không còn chỉ là câu chuyện của thủ môn hay trung vệ. Nó trở thành câu chuyện của cả một hệ thống.

Michael Carrick, người đang ngồi ở chiếc ghế nóng mà nhiều người tiền nhiệm đã không thể giữ được, đã nói điều mà tôi cho là câu nói thành thật nhất của một huấn luyện viên trong mùa giải này: "Chúng tôi phạm lỗi tập thể, không phải lỗi của riêng các hậu vệ hay thủ môn." Nghe qua, đó là một câu nói bảo vệ học trò. Nhưng nếu bạn đã xem bóng đá lâu như tôi — gần ba thập kỷ ngồi ở các sân vận động từ Nha Trang đến Kazan — bạn sẽ hiểu rằng đó là một lời thú nhận lớn hơn nhiều. Khi một huấn luyện viên nói "lỗi tập thể", nghĩa là ông ấy đang nói rằng thứ bóng đá của ông ấy, cái cách ông ấy tổ chức đội hình, không hoạt động. Đó là một lời thú nhận đắt giá.

Sáu trận đấu, mười bàn thua, một trận giữ sạch lưới. Những con số này, nếu tách riêng, có thể khiến người ta nghĩ đến một đội bóng đang khủng hoảng. Nhưng tôi đã chứng kiến quá nhiều đội bóng có cùng một vấn đề để biết rằng đây không phải là phong độ. Đây là cấu trúc. Khi một đội bóng thủng lưới ở cả những trận gặp đối thủ yếu hơn lẫn đối thủ mạnh hơn, ở cả giải quốc nội lẫn cúp châu Âu, vấn đề không nằm ở một cá nhân nào. Nó nằm ở cách cả đội di chuyển khi không có bóng.

Tôi nhớ lại những ngày tôi theo dõi các trận đấu của Manchester United ở những thời kỳ hoàng kim. Hàng phòng ngự của họ không chỉ là bốn người phía sau; nó là cả một tập thể 11 người biết khi nào cần pressing, khi nào cần lùi về, khi nào cần bọc lót cho nhau. Bóng đá hiện đại không cho phép bạn có một hàng phòng ngự đứng im chờ bóng đến chân. Nếu bạn không tổ chức phòng ngự từ tuyến trên, nếu tiền vệ không biết khi nào cần quay về hỗ trợ, thì dù bạn có bốn trung vệ đẳng cấp thế giới, bạn vẫn sẽ thủng lưới.

Carrick nói rằng ông cần phải "sửa chữa ngay lập tức". Tôi tin ông ấy thực sự muốn làm điều đó. Nhưng tôi cũng nhìn thấy một vấn đề lớn hơn: khi một đội bóng đã bước vào chu kỳ thủng lưới liên tiếp, sự tự tin của các hậu vệ cũng bị ảnh hưởng. Không có một khóa huấn luyện chiến thuật nào có thể chữa lành nỗi sợ hãi trong mắt một trung vệ khi đối phương chuẩn bị tạt bóng vào vòng cấm. Sự sợ hãi đó chỉ được xoa dịu bằng những trận giữ sạch lưới, bằng những pha cản phá thành công.

Điều thú vị ở cách Carrick xử lý tình huống này là ông không chỉ trích bất kỳ cá nhân nào. Ông đứng trước báo chí và nhận trách nhiệm tập thể. Điều đó cho thấy ông hiểu rằng vấn đề không nằm ở một cầu thủ nào, mà nằm ở cách cả đội vận hành khi mất bóng. Nhưng cũng chính điều đó khiến tôi lo lắng. Khi một huấn luyện viên không thể chỉ ra đâu là điểm cụ thể cần sửa, khi ông chỉ nói chung chung về "lỗi tập thể", có thể ông chưa thực sự tìm ra nguyên nhân gốc rễ.

Báo chí Anh đã bắt đầu so sánh tình hình của Carrick với giai đoạn trước khi Solskjaer bị sa thải. Đó là một sự so sánh công bằng, dù hơi tàn nhẫn. Tôi đã chứng kiến quá nhiều chu kỳ như thế trong bóng đá: một huấn luyện viên đến, có một khởi đầu tạm ổn, rồi mọi thứ bắt đầu sụp đổ, và trước khi bạn biết, ông ấy đã nhận được một cuộc điện thoại từ chủ tịch. Điều tôi muốn nói ở đây không phải là Carrick sẽ bị sa thải. Tôi chỉ muốn nói rằng trong bóng đá, thời gian luôn là thứ xa xỉ nhất.

Điểm mù mà truyền thông đang bỏ qua

Trong khi tất cả mọi người đang tập trung vào hàng phòng ngự và thủ môn, tôi muốn chỉ ra một điểm mù mà tôi tin là chìa khóa của vấn đề: khoảng trống giữa tuyến tiền vệ và hàng phòng ngự. Khi một đội bóng thủng lưới nhiều như Manchester United hiện tại, vấn đề thường không nằm ở bốn người đá sau. Nó nằm ở khoảng trống mênh mông giữa hàng tiền vệ và hàng hậu vệ—khu vực mà đối thủ có thể nhận bóng, xoay người và chạy thẳng vào trung lộ. Nếu tiền vệ trung tâm không lùi về đúng thời điểm, nếu các hậu vệ không biết khi nào nên dâng cao bọc lót, thì mọi thứ sẽ sụp đổ.

Sáu trận đấu là một mẫu đủ lớn để khẳng định rằng đây không phải là vận rủi. Đây là một vấn đề cấu trúc. Và nếu Carrick không giải quyết được khoảng trống này, không chỉ trong một hay hai trận, mà một cách bền vững trong cả một mùa giải, thì dù ông có thay ai ở vị trí trung vệ hay thủ môn, kết quả vẫn sẽ như cũ.

Takeaway

Tôi đã xem bóng đá đủ lâu để biết rằng những khủng hoảng phòng ngự không bao giờ được giải quyết bằng những lời hứa. Chúng chỉ được giải quyết bằng những buổi tập, bằng những điều chỉnh chiến thuật, bằng những quyết định khó khăn trong việc chọn đội hình. Carrick có thể nói rằng ông sẽ sửa chữa ngay lập tức. Nhưng câu hỏi mà tôi và tất cả những người yêu bóng đá đang đặt ra là: ông có đủ thời gian để sửa chữa? Trong một thế giới bóng đá mà các ông chủ chỉ quan tâm đến kết quả, và với một câu chuyện so sánh với Solskjaer đang rình rập phía sau, thời gian của Carrick có thể ngắn hơn nhiều so với những gì ông cần. Trong bóng đá, sự kiên nhẫn không bao giờ là một chiến lược. Nó chỉ là một thứ mà bạn có khi bạn đang thắng.

Sẽ là một câu chuyện đẹp nếu Carrick có thể sửa chữa được mọi thứ, nếu Manchester United có thể tìm lại sự vững chắc của một thời vang bóng. Nhưng trong bóng đá, những câu chuyện đẹp thường chỉ đến với những ai có thời gian. Và thời gian, như tôi đã nói, là thứ xa xỉ nhất của một huấn luyện viên. Khi tôi rời sân đêm đó, tôi nhìn lại một lần nữa. Khán đài vẫn đầy, cờ vẫn tung bay, nhưng trong mắt những người hâm mộ, tôi thấy một sự lo lắng mà tôi đã thấy quá nhiều lần trong những năm tháng làm nghề của mình. Đó là cái nhìn của những người biết rằng điều gì đó đang chờ đợi ngoài kia. Và họ không chắc đội bóng của họ có thể vượt qua nó hay không.