J.J. Wolf và hành trình trở lại: Khi bản năng sống mạnh hơn nỗi đau

Sân tennis không phải nơi ta mong đợi những cú ngã xe hơi. Thế nhưng với J.J. Wolf, tai nạn đến đúng nơi anh không ngờ tới nhất. Chưa đầy hai mươi phút sau khi bước vào vòng loại giải Delray Beach Open hồi năm ngoái, Wolf bị mất thăng bằng, hai chân bị đá văng khỏi mặt đất, toàn bộ trọng lượng cơ thể đổ dồn xuống vai phải. Một cú ngã tưởng chừng đơn giản nhưng hậu quả thì nặng nề: vai trật khớp, rách hốc xương vai và gãy ba xương. Chính bác sĩ điều trị đã nói với anh rằng mùa giải coi như kết thúc. Một thông điệp không dễ tiếp nhận khi mới bước vào tháng thứ hai của năm. Sau ca phẫu thuật, Wolf phải nằm im suốt sáu tháng trời, không chạm vào vợt, cũng không thể duy trì thể lực — thứ vũ khí mà anh từng tự hào nhất trong lối chơi. "Tôi chỉ được phép đi bộ trên máy chạy bộ năm phút mỗi ngày và nó cứ đập thình thịch. Vai bạn vẫn còn di chuyển, những chiếc đinh ốc vẫn đang ổn định," Wolf chia sẻ với ATPTour.com tại giải Tiburon Challenger. "Đi trong băng cố định trên máy chạy bộ năm phút, bạn không thể giữ thể lạc. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi không còn giữ được thể hình đỉnh cao. Vậy nên khi tôi có thể vận động trở lại, mọi thứ lại bắt đầu từ con số không." Chấn thương đã cướp đi của Wolf thứ mà nhiều người coi là hiển nhiên: sự tự lập. Ngay cả những việc tưởng chừng giản đơn nhất cũng trở thành thử thách. "Không thể tự gội đầu hay làm bất cứ điều gì — bạn ngủ sai tư thế trên vai, bạn không thể tự bước ra khỏi giường. Tôi phải nhờ người khác nâng mình dậy," chàng trai sinh ra ở Ohio kể lại. "Bạn mất tất cả." Hồi tháng Tám, Wolf đăng quang tại giải Vancouver Challenger — danh hiệu lớn nhất của anh sau năm năm trời. Một tuần lễ đáng nhớ với một tay vợt từng xếp hạng thế giới số 39 và giờ đã rơi xuống ngoài top 250. cú đăng quang ấy khép lại đợt bứt phá ấn tượng: chỉ trong sáu tuần, Wolf đã tăng 644 bậc trên bảng xếp hạng PIF ATP, từ vị trí không có tên trong danh sách đến World No. 246. Con số ấy không phải phép màu — nó là kết quả của sáu tháng tập luyện thể lực từ con số không và một năm rưỡi chật vật tìm lại cảm giác bóng. Wolf không giấu rằng đó là cuộc chiến hàng ngày để giữ cho vai khỏe mạnh. Mùa hè vừa qua, anh lại gặp chấn thương rách sụn bên vai phải — cùng vị trí — buộc phải nghỉ thi đấu một tháng. Nhưng nhìn rộng ra, đây là hành trình mà chính Wolf thừa nhận đã cho anh một góc nhìn mới về cuộc sống. "Tôi nghĩ rằng cả cuộc đời tôi không chỉ có quần vợt," anh nói. "Tôi có nhiều niềm đam mê khác, có những người bạn và gia đình tuyệt vời xung quanh. Có lẽ với những tay vợt khác quá tập trung vào môn thể thao này, việc nghỉ thi đấu sẽ khó khăn hơn nhiều. Nhưng với tôi, việc tách biệt khỏi quần vợt khá dễ dàng. Tôi không xem bất kỳ trận đấu nào. Thành thật mà nói, tôi cố gắng không nghĩ về nó quá nhiều, chỉ tập trung vào những gì mình kiểm soát được." Cựu số một thế giới 39 tuổi, giờ đang ở tuổi 27, Wolf đang ráo riết tìm lại điểm giới hạn của chính mình. "Tôi muốn tìm ra trần của mình. Tôi muốn đạt đến điểm mà tôi cảm thấy đã hiểu hết về bản thân trên sân đấu và có thể nhìn lại với tự hào." Với Wolf, câu chuyện chưa kết thúc ở Vancouver. Nó mới chỉ được viết lại từ trang đầu tiên.